Сущность (объект) - это реальный или представляемый предмет, информация о котором должна сохраняться и быть доступна. Чен определяет сущность как «предмет, который может быть четко идентифицирован».
Сущности разделяют на сильные (правильные) и слабые.
Слабая сущность (слабый объект) – это сущность, которая находится в зависимости от другой сущности, т.е. не может существовать, если не существует эта другая сущность (например, Родители в модели Школа зависят от Учеников).
Сильная (правильная) сущность (сильный (правильный) объект) – это сущность, которая не является слабой (НАПРИМЕР, в БД Школа, Ученики, Учителя, Классы или в БД Факультет: Студенты, Дисциплины, Преподаватели, Кафедры).
В диаграммах ER-модели сущность представляется в виде прямоугольника, содержащего имя сущности. При этом имя сущности - это имя типа, а не некоторого конкретного экземпляра этого типа. Для большей выразительности и лучшего понимания имя сущности может сопровождаться примерами конкретных объектов этого типа. Слабые сущности изображаются в двойной рамке.
Ниже изображена сущность Студент с примерными объектами Иванов И.И. и Петров П.П.:
Каждый экземпляр сущности должен быть отличим от любого другого экземпляра той же сущности (это требование в некотором роде аналогично требованию отсутствия кортежей-дубликатов в реляционных таблицах).
